Ol Doinyo Lengai

2 mai 2012 3 02 /05 /mai /2012 06:58

Ol Doinyo Lengai - la Montagne des Dieux en langue Maasai - est un volcan situé dans la vallée du Rift est-africain. Cette faille en plein création sépare la plaque tectonique africaine en deux nouvelles plaques. Pour résumer, la corne de l'Afrique s'éloigne lentement du reste de l'Afrique. Le Rift court de la mer rouge au nord jusqu'au Zambèze au sud, à travers l'Ethiopie, le Kenya, la Tanzanie et le Malawi. Cet élément géologique majeur explique la présence de nombreux volcans dans le nord de la Tanzanie.

Ol Doinyo reste par contre le seul volcan actif de Tanzanie, avec une dernière éruption comptabilisée en 2008. Ce cône parfait qui se reflète dans les eaux alcalines du lac Natron, quelques 2'400 m plus bas, a dû produire une forte impression sur les Maasai, en tout cas assez pour qu'ils y placent leur Panthéon. En plus de cette présence divine, le volcan tire sa réputation de sa lave "froide" (environ 500 degrés quand même!) et très fluide unique au monde.

L'ascension n'est pas de tout repos. La pratique usuelle consiste à partir aux environs de minuit pour atteindre le sommet au lever du soleil et avoir terminé la descente en début de matinée, avant que la température ne devienne trop extrême dans le "four" du lac Natron. Nous passons donc notre nuit à brasser la cendre volcanique (selon le principe bien connu du "2 pas en avant, 1 pas en arrière"). Malheureusement, nous nous révélons bien trop rapides et grelottons une heure et demie en attendant l'aube, à presque 3000 m d'altitude, vaguement endormis et pas vraiment protégés du vent violent. Aux premiers rayons de soleil, nous gagnons le sommet et jetons un coup d'oeil bien merité dans le profond cratère fumant. La descente s'avère une partie de plaisir, faite de longues glissades sur la cendre et de vues incroyables sur les plis de la croûte terrestre.

Le volcan parfait Fatigués après une nuit d'ascension